Niché entre les montagnes verdoyantes et l’océan Atlantique, le nord du Portugal offre une palette riche de découvertes historiques, culturelles et naturelles. De la vibrante ville de Porto à la charmante localité de Guimarães, chaque coin de cette région vous invite à plonger dans ses trésors cachés et son patrimoine fascinant. Voici un guide complet pour vivre une aventure inoubliable au cœur du nord du Portugal.
Porto, la perle du nord
Porto, seconde plus grande ville du Portugal, est souvent considérée comme le joyau du nord. Son centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, regorge de merveilles architecturales et culturelles. Les visiteurs ne manqueront pas d’être enchantés par son ambiance unique et ses multiples attraits.
Le quartier de Ribeira
Le quartier de Ribeira est sans doute l’un des plus emblématiques de Porto. Avec ses ruelles pavées et étroites, ses maisons colorées et ses cafés en bord de fleuve, il offre une atmosphère pittoresque. Les sites à ne pas manquer sont :
- Le pont Dom-Luís I : une véritable prouesse d’ingénierie.
- La place de Ribeira : un endroit animé parfait pour se détendre.
- L’église Saint-François : connue pour ses somptueux intérieurs baroques.
Les caves à vin de Vila Nova de Gaia
Face à Porto, de l’autre côté du Douro, se trouve Vila Nova de Gaia, célèbre pour ses caves à vin où mûrit le vin réputé de Porto. En plus d’une dégustation, une visite des caves offre aussi une plongée dans l’histoire vinicole de la région. Vous pouvez ainsi visiter :
- Les caves Sandeman : les plus anciennes avec ses célèbres capes noires.
- Les caves Graham’s : offrant une vue panoramique sur Porto et le Douro.
- Les caves Ferreira : renommées pour leur histoire impressionnante et leurs vins exquis.
Guimarães, le berceau du Portugal
Située à environ 55 kilomètres de Porto, Guimarães est souvent appelée « le berceau du Portugal », car elle fut le lieu de naissance d’Afonso Henriques, le premier roi du pays. Ville au passé médiéval riche, elle figure également sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et révèle une mosaïque fascinante de monuments et de places historiques.
Château de Guimarães
Le château de Guimarães est sans doute le site le plus emblématique de la ville. Cette imposante forteresse datant du Xe siècle raconte l’histoire naissante du Portugal. En visitant ce château, vous pourrez découvrir :
- La tour de Menagem : offrant une vue imprenable sur la ville.
- La chapelle de São Miguel do Castelo : où Afonso Henriques aurait été baptisé.
Palais des Ducs de Bragance
Non loin du château, le palais des Ducs de Bragance construit au XVe siècle est un magnifique exemple de l’architecture gothique et de la Renaissance portugaise. Il abrite aujourd’hui un musée qui expose des objets de l’époque médiévale, notamment :
- Les céramiques anciennes
- Les armes et armures
- Les tapisseries flamandes
Braga, le sanctuaire spirituel
Connue comme la « Rome du Portugal » en raison de ses nombreux édifices religieux, Braga est un incontournable pour ceux intéressés par l’histoire religieuse et culturelle. Sa beauté antique et sa spiritualité omniprésente attirent chaque année de nombreux pèlerins.
Sanctuaire du Bom Jesus do Monte
En plus d’être célèbre pour son église baroque, le sanctuaire du Bom Jesus do Monte l’est aussi pour son grand escalier monumental de 573 marches. Cet excellent ensemble architectural propose plusieurs éléments remarquables :
- L’escalier des Cinq Sens, représentant chacun des cinq sens humains.
- Les fontaines baroques, ornées de magnifiques sculptures.
- La vue panoramique sur les alentours enchanteurs de Braga.
Cathédrale de Braga
La cathédrale de Braga, également connue sous le nom de Sé, est la plus ancienne cathédrale du pays. Édifiée au XIIe siècle, elle reflète un mélange éclectique de styles architecturaux allant du roman au baroque. Parmi les éléments à explorer, on compte :
- Les chapiteaux romans
- Les mausolées royaux
- L’autel principal
Viana do Castelo, entre côte sauvage et traditions maritimes
Située sur la côte atlantique, Viana do Castelo est une ville balnéaire qui combine beauté naturelle et riches traditions maritimes. Elle est célèbre pour ses plages, ses festivals et son architecture distinctive.
Basilique de Santa Luzia
Dominant la ville de Viana do Castelo, la basilique de Santa Luzia est un chef-d’œuvre architectural inspiré du Sacré-Cœur à Paris. Construite sur le mont Santa Luzia, elle offre une vue panoramique époustouflante sur l’océan et la ville.
Centre historique et traditions maritimes
Viana do Castelo possède également un centre historique pittoresque avec des rues pavées, des bâtiments anciens et des musées fascinants comme :
- Le musée des Arts Décoratifs, exposant des œuvres du XVIIIe siècle.
- La chapelle de Nossa Senhora da Agonia, située au cœur du célèbre festival de Nossa Senhora da Agonia.
- Le musée du Costume, illustrant l’évolution des vêtements traditionnels de la région.
Parc national de Peneda-Gerês pour une nature préservée
Le parc national de Peneda-Gerês est le seul parc national protégé du Portugal. S’étendant sur plus de 70 000 hectares, il combine montagnes, vallées luxuriantes, rivières scintillantes et villages traditionnels. C’est une destination de choix pour les amoureux de la nature et les aventuriers.
Randonnées et paysages époustouflants
Avec ses nombreux sentiers de randonnée bien balisés, le parc offre aux visiteurs la possibilité de découvrir des paysages diversifiés, notamment :
- Des cascades comme la Cascade de Tahiti et la Cascade de Fafião.
- Des lacs et rivières pour se baigner ou faire du canoë.
- Des points de vue panoramiques tels que le miradouro da Pedra Bela, offrant des vues spectaculaires.
Villages traditionnels
Le parc abrite également plusieurs villages traditionnels où les visiteurs peuvent rencontrer les locaux et découvrir leur mode de vie ancestral. Des villages comme Lindoso, Soajo et Pitões das Júnias sont exempts de tourisme de masse et offrent une expérience authentique.
Douceur de vivre et gastronomie locale
Le nord du Portugal est un cadeau de lieux historiques et naturels, mais aussi une région où la gastronomie locale figure parmi les meilleures du pays. Les plats y sont généreux, souvent préparés avec des produits frais locaux.
Plats typiques à déguster
Vous trouverez ici une variété de mets délicieux qui raviront vos papilles :
- Bacalhau à brás : morue émiettée mélangée avec des pommes de terre et des oignons.
- Caldo Verde : soupe à base de chou vert, de pommes de terre et de chorizo.
- Francesinha : sandwich garni de viande arrosée de sauce tomate piquante accompagnée de frites.
Vins et desserts
Ne manquez pas de savourer quelques spécialités sucrées et vins locaux bien distinctifs :
- Vinho Verde : vin légèrement pétillant et acidulé produit dans la région du Minho.
- Pastéis de Nata : petits flans pâtissiers délicieusement crémeux.
- Pudim Abade de Priscos : flan au carmel traditionnel de Braga.
Conclusion
Laissez-vous guider par ce périple à travers le nord du Portugal, une région pleine de surprises et d’émerveillements continus. Peu importe si vous êtes un amateur d’histoire, un explorateur passionné ou un gourmand invétéré, chaque jour dévoilera une nouvelle facette de cette terre fascinante.
